질점 [質點, material point]

역학적으로는 질량을 갖고 있으면서 부피가 없는 물체를 말한다. 그러나 실제로는 어떤 물체나 부피가 있으므로 질점은 이상적으로만 존재한다. 서로 작용하는 물체 사이의 거리에 비해 물체의 크기가 문제되지 않을 만큼 작고 자전(自轉)을 생각하지 않아도 될 경우, 두 물질을 질점이라 간주할 수 있다. 모든 질점은 스스로 운동상태에 들어갈 수 없으며, 외부에서 힘이 작용하는 상황에서만 운동을 할 수 있다. 외부 힘이 작용해서 질점이 운동하려고 할 때 그 질점이 가진 질량은 외부의 힘에 대해 저항하는데, 이를 관성저항이라 한다.

질점과 관련하여 질점역학은 질점 사이에 작용하는 힘과 질점의 운동관계를 연구한다. 또 부피가 있는 물체라도 그것을 많은 질점들의 집합으로 보고 각각의 질점에 질점역학을 적용시킨 것은 질점계의 역학이라 한다. 질점계의 역학 중에서 강체(剛體)를 다루는 것은 강체역학, 유체(流體)를 다루는 것은 유체역학이라 한다.